А может быть мы просто гоняем на языке слово "государство"? Привязанность к термину, не вполне определённому? На мой взгляд, вопрос не совсем корректный, абсолютного ответа на него не существует. Но. если отвлечься от вполне себе научных трудов (респект комментаторам), то может быть стоит ассоциировать понятие государства с понятием "государь"? Или царь. Или король. Или султан. Согласитесь, "королевство" - всё-таки в какой-то мере государство, а "графство" - нет.