Это две основные ветви индоевропейских языков, основанные на том, как они произошли от древнего протоиндоевропейского языка. Разделение между этими двумя ветвями основано на произношении исходных небных согласных PIE *k', *g' и *gh'. В сатемских языках, таких как славянский и балтийский, эти звуки превратились в шипящие или фрикативные звуки, в то время как в центумских языках, таких как греческий и латинский, они остались в виде небных согласных. Следует отметить, что деление на ветви кентум и сатем не обязательно является четким, и есть некоторые языки, такие как албанский и армянский, которые не вписываются ни в одну из этих категорий.