Золото в любом случае начали использовать гораздо раньше железа. Просто потому то золото много где встречается в самородном состоянии и при этом настолько мягкое, что не требует сложных инструментов для обработки.
Находили золото ещё в палеолите, но для людей тех времён это был просто мягкий блестящий камень, так что именно обработкой его тогда не занимались, просто приносили в пещеру из любопытства.
Аналогичным образом открыли и самородную медь. Принципы обработки обоих металлов в самородном виде одинаковы, и единственным их применением поначалу были украшения, так что вероятнее всего обрабатывать оба металла начали практически одновременно.
Самое древнее достоверно датированное золотое изделие - бусина из кургана Юнаците в Болгарии, изготовленная в районе 4500-4600 гг до н. э. До открытия бронзы оставалось ещё несколько веков.