В эти годы Российской империей правил император Александр III, который остался в народной памяти как «Миротворец». Дело в том, что за все время его правления Россия не участвовала в больших войнах. Единственным вооруженным конфликтом с участием русской армии в указанные годы стало столкновения с афганцами у Кушки в 1885 году.
К середине 1880-х годов Россия завершила присоединение Средней Азии и в плотную подошла к границам «жемчужины Британской короны» - Индии. В 1884 году Россия удовлетворила просьбу жителей Мерва о принятии их в российское подданство. Возникла необходимость разграничить владения с Афганистаном, которым фактически управлялся британцами. Обе стороны направили свои комиссии для демаркации границы. Все было хорошо, пока дело не коснулось оазиса Пандждех, который обе стороны считали своим.
Пока шел обмен дипломатическими нотами, в спорный район стягивались войска. Афганский эмир Абдур-Рахман передал командование своими войсками британским офицерам. К русскому отряду подкрепление привел лично генерал-лейтенант А.В. Комаров, начальник Закаспийской области, в состав который входили спорные территории.
А.В. Комаров предъявил афганцам, занявшим оазис, ультиматум – покинуть Пандждех или их оттуда выбьют силой. Афганцы ответили отказом и обе стороны стали готовиться к бою.
30 марта 1885 года в день завершения ультиматума, А.В. Комаров, удачным маневром вынудил афганцев первыми открыть стрельбу. Русские войска ответили дружными залпами и перешли в атаку. В ходе скоротечного боя, афганцы, потеряв около 600 человек были выбиты из оазиса. Потери русских составили 40 человек.
Разразился дипломатический скандал! В воздухе запахло русско-английской войной, но усилиями дипломатов конфликт удалось предотвратить. Была создана совместная русско-английская комиссия, которая провела демаркацию границы, установив северную границу Афганистана, которая без изменений сохраняется по сей день. Вся территория, завоеванная А.В. Комаровым, осталась за Россией. В 1890 году на ней была основана крепость Кушка.