Действительно ли PHP 7 и >, в среднем встал в плотную к С[#++], по скорости типовых операций?

Если говорить о PHP 8, то там появилась JIT компиляция, т.е. теперь при наличии валидного кэша он будет сразу исполнен как набор инструкций процессора вместо того чтобы проходит полный цикл интерпретации (лексирование, токенизацию, парсинг) и выполнения на ВМ Zend.

Об этом есть прекрасная статья на хабре: https://habr.com/ru/company/otus/blog/509598/

А так же бенчмарк нескольких языков на примере нахождения простых чисел: