Если говорить в широком смысле, то наполненностью материала. В учебниках по естественным наукам за последние, скажем, лет 60 открылась много чего нового(например, в прошлом году открыли ещё один элемент в химии - Теннессин) и старые учебники этого не охватывают.
Я студент истфака и могу сказать, что тоже самое относится к учебникам по истории. Но, к сожалению, современные учебники, хоть обладают большим материалом, а доступность информации для историков увеличилась, тем не менее значительно хуже, чем советские.
Например, на данный момент нету никакого современного достойного учебника по истории Рима.