Существование гипноза однозначно доказано в научной среде, однако, объясняется это явление обычно по-разному. В частности, в современной науке существует два основных теоретических подхода к исследованию гипноза: социокогнитивный подход и теория состояния.
Социокогнитивный подход представлен такими учеными как Теодор Сарбин[2], Николас Спасос[3], Теодор Барбер[4] и др. Он предполагает, что гипноз – это что-то вроде ролевой игры, где гипнотик подыгрывает гипнотизеру, принимая роль гипнотизируемого, что происходит за счет его мотивации, веры, воображения и ожиданий. Яркий пример – это сценический гипноз, где многие участники, не находясь в истинном гипнозе, просто хотят немного внимания или веселья и потому подыгрывают гипнотизеру.
Теория состояния или теория диссоциации – это более современный подход, который берет свое начало с работ Пьера Жане[5] и сегодня представлен такими учеными как Девид Шпигель[6], Эрнст Хилгард[7]. Данный подход предполагает, что в основе гипноза лежит так называемое явление диссоциации, то есть способность индивида воспринимать свои собственные действия, как независимые от его «Я» или, проще говоря, вытеснять их по желанию. Такого эффекта могут достигнуть только высокогипнабельные испытуемые или сомнамбулы и только в их случае речь идет о гипнозе. Эти люди, действительно способны отдать контроль над собой гипнотизеру и его внушениям. Таким образом, когда гипнотику внушается, что его «рука замирает» происходит процесс диссоциации и рука человека на самом деле замирает вне зависимости от его воли.
На сегодняшний день именно второй подход стоит считать верным, так как он получил четкие нейрофизиологические доказательства (то есть было показано, что в случае гипноза мозг человека функционирует по-другому[8]), однако, он применим только к малому проценту сомнамбул (в районе 5-10%), в то время как в большинстве остальных случае скорее стоит опираться на модель подыгрывания.