В чём смысл повести «Шинель» Гоголя?

Ну, "Шинель" породила целую литературную традицию - фраза, ошибочно приписываемая Достоевскому*, «Все мы вышли из гоголевской “Шинели”» в определенном смысле верна.

Социально-политическая трактовка простая: главный герой повести "Шинель" Акакий Акакиевич - жертва несправедливой власти, страдающая от бюрократии и произвола. ( Он копил деньги на новую шинель, её у него украли, а деньги на новую шинель не выдали, поэтому Акакий стал воровать шинели). Так "Шинель" восприняли современники -   повесть была опубликована в 1842 году. Критики (и в первую очередь Виссарион Белинский) восприняли ее как жесткий социальный памфлет, как голос в защиту униженных и оскорбленных.

После Гоголя эту же тему (страдания мелкого чиновника от бессердечия чиновников крупных) разрабатывали многие русские писатели. Известный литературовед Дмитрий Чижевский (1894–1977) в 1938 году опубликовал работу «О повести Гоголя “Шинель”», в которой насчитал более сотни рассказов и повестей на эту тему. Такую же трактовку вслед за современниками освоило советское литературоведение, которому было выгодно изобличать язвы царской России и её чиновничьего произвола.

Есть и вторая, более ёмкая трактовка - вещизм, поражающий человека ( в данном случае Акакия Акакиевича). На мой взгляд, вторая трактовка ближе к гоголевскому смыслу, заложенному в "Шинель", В  1847 году, известный поэт и литературный критик Аполлон Григорьев (1822–1864) писал: «…В образе Акакия Акакиевича поэт начертал последнюю грань обмеленья Божьего создания до той степени, что вещь, и вещь самая ничтожная, становится для человека источником беспредельной радости и уничтожающего горя, до того, что шинель делается трагическим fatum в жизни существа, созданного по образу и подобию Вечного…» Если исходить из того, что Гоголя во время написания "Шинели" волновали духовные вопросы, и он думал о христианских истинах, то «Шинель» — это прит­ча, где в художественной форме показано, как человек может впасть в грех, стать рабом своих страстей и погибнуть духовно. Вся внешняя сюжетная канва — то есть департамент, чиновники, переписывание бумаг, зимние холода в Санкт-Петербурге, портной Петрович, новая шинель, грабители, генерал, простуда, смерть — служит лишь декорациями, на фоне которых ставится духовная драма. Главное в повести происходит не на петербургских улицах, а в душе Акакия Акакиевича.