К сожалению, я пока что почти не знаком с религиоведением, но все же решил ответить сейчас, все-таки какое-никакое знакомство с научной методологией у меня есть. Понятие религии трансформировалось в ходе истории и в какой-то мере все еще продолжает трансформироваться, поэтому точное определение невозможно.
В широком смысле, религия — принятая в определенном сообществе система убеждений, не вытекающих из чьего-либо опыта, а основанных на безусловном доверии к явному или неявному авторитету, сознательно или стихийно выбранному этим сообществом. При этом конкретные психологические причины такого доверия не важны, у разных членов сообщества они могут не иметь ничего общего, что не мешает им исповедовать одну и ту же религию.
В более узком смысле, религия предполагает наличие социального института, выступающего посредником между обычными верующими и тем авторитетом, которому они доверяют. Необходимость такого института возникает, когда сообщество верующих становится достаточно велико, чтобы непосредственное знакомство и общение всех его членов стало невозможным. Со временем этот институт естественным образом перенимает роль авторитета, а изначальный авторитет, если он был явным, становится чем-то вроде симулякра.