О назначении мкс можно сказать сухими официальными словами из технического задания или бравурными лозунгами о том, что это форпост человечества, высоко эффективная лаборатория для фундаментальных исследований и о прочих, набивших оскомину, очевидных вещах, о сотнях экспериментов и бравых космонавтах, сынах Родины, Земли и посланников цивилизации.
Однако, на мой, субъективный взгляд её назначение сугубо меркантильное и приземленное.
1-е, принципиально важное.
Наше Отечество находится в состоянии цивилизационного противостояния с "дружественными", но иными по менталитету странами. Мы хотим жить как нам хочется и чтобы никто нам не указывал. Негласно определены некоторые критерии, позволяющие неким государствам считать себя членами клуба сверхдержав, т. е. Стран, имеющих влияние на окружающий мир и возможность диктовать свои правила жизни другим, на правах "старших братьев" . Среди прочего, одним из основных критериев является наличие собственной космической программы и "активная" её реализация, при этом совершенно не важно, что там на техническом уровне или чем они там занимаются в своей космической "песочнице".
2-е, неизбежное.
После развала известной страны и краха экономической модели нашего общества на улице оказались миллионы высококласных, но узкопрофильных специалистов, учёных, исследователей и изобретателей, не нашедших своего места в "новой" экономической модели и, в результате "шоковой терапии", оказавшихся на грани голодного обморок и вымирания (справедливости ради, не все вымерли, многие сумели, все-таки приспособиться и адаптироваться) . Такова была судьба практически всех отраслей советской экономики, но не пилотируемой космонавтики, к ней питали искренний интерес наши новоиспеченные друзья, посему обильно спонсирующие остатки советского космоса, что привело к появлению совместных программ и мкс. Не долго мучалась старушка, наши партнёры быстро освоили с радостью предоставленные им технологические тайны и потеряли интерес к партнерству и спонсорству. Пилотируемая космонавтика наконец встала перед пропастью, в которую уже давно рухнули другие достижения древней цивилизации. Однако окрепшее государство, с таким трудом приподнявшееся с колен за последние 20 лет прекрасно осознает, каковы последствия падения в пропасть целой отрасли (благо опыт имеется), на улице опять могут очутиться толпы высококласных спецов и учёных, а это, дорогие мои, сулит настоящей социальной катастрофой, чего допустить ни как нельзя! Вот мы, последний десяток годочков и трепыхаемся, балансируя на лезвии ножа, пускаем что-то, куда-то, кино снимаем, то сокращает пуски, то увеличиваем, боремся за качество и количество, туристы, опять же, наперебой рисуем один эскизный проект за другим, низкого качества, но это неважно, лозунгами швыряемся и бравируем великой историей наших предшественников. При этом, потихонечку, без шума и пыли, выводим этих самых спецов в другие сферы экономики, оптимизируем предприятия, главное тихо, без потрясений и социально-экономических катастроф.
Вывод. Совершенно не важно, чем занята мкс (точнее её российский сегмент), главное - стабильность.