Как и когда во Вселенной появилось золото, если внутри типичных звёзд не синтезируются элементы тяжелее железа?

Общепринятая точка зрения, что нуклеосинтез ядер тяжелее железа происходит при взрывах сверхновых.

С затратой энергии.

Однако, внутренние слои нейтронных звезд это сверхгигантские атомные ядра. По сути, нейтронная звезда - это бета-радиоактивное ядро гигантских размеров. 

На поверхности вполне возможен процесс распада на более легкие ядра. В том числе и золото.

Возможно, оба процесса идут одновременно, когда образуются нейтронные звезды.

Возможно, процесс вообще циклический, поскольку при радиоактивном распаде сверхтяжелых ядер образуются более мелкие + альфа-частицы  (вот вам и гелий), + избыточные нейтроны (а они распадутся до протонов, вот вам и водород в межзвездных просторах).