Леса против фитопланктона

Часто можно услышать, что леса — это легкие нашей планеты. Ведь именно они вырабатывают кислород, которым дышат все живые организмы. Но, как выяснилось, это не совсем правда…

Да, кислород действительно производят зеленые растения в процессе сложного процесса — фотосинтеза. Тропические леса, и правда, являются крупнейшими производителями кислорода на планете. В чем же тогда подвох? Оказывается, тропические леса одновременно и крупнейшие потребители кислорода, потому что их населяет огромное множество живых организмов, которые дышат кислородом. Получается, что эти леса производят кислород, достаточный только для их собственного существования.

Леса умеренного пояса не так сильно расходуют производимый ими кислород, потому что значительно меньше заселены живыми организмами. Но и их, как выяснили ученые, нельзя назвать основными производителями кислорода планеты.

Откуда же тогда берется на планете кислород, количество которого достаточно для существования людей и миллиардов других живых существ? Как оказалось, главным производителем кислорода на планете является фитопланктон (микроскопические фотосинтезирующие организмы, обитающие в морях и океанах).

К фитопланктону относятся одноклеточные водоросли и цианобактерии, способные образовывать кислород. По подсчетам ученых, мировой фитопланктон вырабатывает в 10 раз больше кислорода, чем расходует сам. Получается, около 40% производимого фитопланктоном кислорода не расходуется в морях и океанах, а поступает в атмосферу. Более половины фотосинтезирующих организмов открытого океана составляют крошечные морские цианобактерии вида Прохлорококкус морской (Prochlorococcus marina). Вот он наш герой, во многом именно ему мы обязаны кислородом, которым дышим!