25 августа 1438 года – гибель Гауды в огне. Или «Не верь в Жар-птицу».

Каждый вменяемый современный человек знает, что такое «сыр Гауда». Но не многие знают историю города, давшего названию сыру: о взлётах и падениях города, о пожарах, осадах и пословице «нищий, как гаудец». Одним из самых примечательных событий Гауды был пожар 1438 года. Он не был первым – до того был опустошительный пожар 1361 года, ничему не научивший горожан, но катастрофический пожар 1438 года привёл к планированию и полной перестройке.

Гауда образовалась вокруг феодального замка ван дер Гауде как узловой торговый центр на пути между Утрехтом и Роттердамом. В городе были развитая система каналов, большой торговый порт, многочисленные склады и, как увидим ниже – городская стена с не менее, чем десятком ворот. Ко времени пожара в городе насчитывалось более 5 тыс. жителей. Но из-за отсутствия камня в округе все строения в городе были деревянными, с соломенными крышами.

По преданиям, накануне пожара в главной церкви Гауды были некие явления или видения в виде огненных шаров, огненных птиц («жар-птиц») и прочих странных вещей. Средневековая суеверность сыграла злую шутку – когда 25 августа 1438 года по какой-то причине загорелись Десятые городские ворота, жители не стали бороться с огнём, а бросились спасать своё имущество, перетаскивая домашний скарб и товары из складов на суда в порту. В тот день был сильный ветер, который стремительно разносил по городу огненные искры горящих соломенных крыш. Весь, весь город сгорел – по свидетельствам хроник уцелели всего пять домов и замок. К горю историков (настоящих, а не «экспертов») сгорел городской архив в ратуше, а потому нет ни одного документа из городской истории Гауды до 1438 года.

Этот пожар стал причиной изменения правил городской постройки в Гауде. Перво-наперво, вокруг новой ратуши и Большой церкви построили площади, чтобы в случае новых бедствий они уцелели. А дома стали строить каменными. О сыроварнях история умалчивает.