Во-первых, это действительно некая тоска по тем временам. Тоска по порядку, успехам, надеждам, свершениям. Тоска по оправданной гордости за свою страну. Тоска по нормальным человеческим отношениям, по социальной справедливости.
Во-вторых, это успех сталинской эпохи в борьбе против врагов, как внешних, так и внутренних. В отличие от сегодняшнего положения дел.
Ну и в третьих, это противовес сегодняшней власти-олигархату.
Так что, это не "популярность", а именно ПОПУЛЯРНОСТЬ Сталина, его идей, его методов управления государством.
Живы ещё те, кто помнит Советский Союз. И пока они живы - сегодняшняя власть всегда будет в проигрыше.