Когда я работал учителем, я просил (очень настоятельно) учеников подписывать тетрадь на лицевой стороне обложки, чтобы не заглядывая сразу видеть, чья тетрадь.
Возможно, упомянутые Вами старшеклассники не заглядывают в тетрадь подолгу, поэтому учителя ставят оценку на лицевой части, чтобы сразу было видно.