Фильм снят на основе истории иранского беженца Мерхана Карими Нассири, который семнадцать лет прожил в международном аэропорту Шарля де Голля.
Мерхан был изгнан из Ирана за участие в протестах против Шаха и получил статус беженца ООН. В 1988 году он летел через Париж в Британию, где собирался жить, но по прилёте в Лондон обнаружилось, что его документы потеряны. Его отправили обратно в Париж, где без документов он не мог ни покинуть аэропорт, ни уехать из страны. Правительственные службы разных стран семь лет разбирались с его документами, а потом предложили ему решение, которое его не удовлетворило. Он остался в аэропорту и покинул его только когда его госпитализировали из-за проблем со здоровьем. С 2008 года он жил в парижском приюте.
Источник: wikipedia.org
(Этот ответ рассказывает о случае, лёгшем в основу фильма, но не отвечает на заданный вопрос, потому что в фильме сюжет немного другой.)