Бензин — смесь легких углеводородов, среди которых немало токсичных, таких как бензол, толуол, алкен и ксилол. Его летучие пары хорошо всасываются через сосуды легких при вдыхании, попадают в системный кровоток и быстро достигают мозга, вызывая угнетение ЦНС. На первой стадии это выражается в эйфории, слабости, замедлении мышления, затем следуют нарушения координации, невнятная речь и нарушения восприятия, ну и в конце концов — галлюцинации, иногда приступы агрессии, отчужденное восприятие своего тела.
Вдыхание бензина сопровождается кашлем, тошнотой, повышенной слезоточивостью и першением в горле. Выход из наркотического опьянения сопровождается головной болью, эмоциональными расстройствами, болями в животе и диареей. Бензиновые пары обжигают слизистые дыхательных путей. При регулярном употреблении эти ожоги не заживают и вызывают пневмонию. Сильно страдают печень и почки. Непереработанные токсичные соединения откладываются в мышцах, жировой ткани и печени.
Но сильнее всего страдает мозг и ЦНС. Бензиновые пары снижают уровень нейротрансмиттеров (норадреналина и дофамина, в первую очередь) и уменьшают активность так называемого натриево-калиевого насоса — фермента, от которого зависит способность нейронов реагировать на стимулы и передавать импульсы. В результате довольно скоро у токсикоманов возникают органические, часто необратимые, поражения головного мозга. Резко падает интеллект и концентрация внимания, ухудшается эмоциональная память, повышается утомляемость.