Обычно на этот вопрос отвечают так. Границы были закрыты т.к. опасались, что народ побежит за границу в поисках лучшей жизни. Это не совсем так. Точнее, вовсе не так. Когда в начале 90-х границы открыли, народ не побежал, хотя экономическое положение граждан значительно ухудшилось.
Народ не пускали за границу исключительно для того, чтобы не распространялась информация, противоречащая официальной пропаганде. А официальная пропаганда заключалась в том, что советская власть обеспечила народу наилучшую свободу и процветание. Советская пропаганда массовым тиражом распространяла фальшивки о том, как туго живется трудящимся в капиталистических странах. Многие до сих пор в это верят.
Еще одной причиной являлась возможная «утечка мозгов». Советскую интеллигенцию содержали в черном теле. Для советских ученых было много табу. Кибернетика и генетика, например. Если Партия решала, что их идеи противоречили марксизму-ленинизму, то ходу этим идеям не давали. В лучшем случае. В худшем случае людей просто уничтожали.
Техническая интеллигенция работала почти исключительно на оборонную промышленность. Но ценность их разработок определяли партийные функционеры, которые мало что понимали в технических вопросах. Система политической цензуры и доносительства приводила к тому, что многие талантливые инженеры изобретатели оказались в лагерях или в шаражках. Именно их бегства за границу и опасались. Все, имеющие хоть малейшее отношение к оборонной промышленности, были засекречены и находились под надзором.
Вспоминается старый советский анекдот. Когда в 80-х годах разрешили эмиграцию евреев на землю обетованную, их тщательно проверяли на доступ к государственной тайне. На что один инженер заявил: «Какие секреты? Мы отстаем от Запада лет на пятнадцать». На что «чекист» ему ответил: «Вот это и есть наша главная государственная тайна».
При всем при том некоторых не только отпускали, но и выдворяли. Философов отправляли пароходами. Троцкого выгнали, потом пожалели. Не Троцкого, конечно, его зарубили. Писателей или выдворяли насильно, либо настойчиво предлагали уехать.
Известно не много случаев иммиграции в страну победившего социализма, многие из которых закончились ре-иммиграцией. Советский Союз никогда не был притягательной силой для иностранных рабочих, «страдающих от произвола капиталистов». А вот из социалистических Кореи и Вьетнама приезжали. Но вьетнамцы быстро уехали, как только там перешли на рыночную экономику.
Если представить себе гипотетически, что в Союз хлынули бы эмигранты из стран Запада, это было бы не меньшим бедствием, чем массовая иммиграция из страны. Рабочие в капстранах привыкли бороться за свои права. Они не стали бы молчать, как советские люди.
Страшнее всего для коммунистического руководства СССР была правдивая информация. От нее советских граждан оберегали всеми доступными способами.