Условимся, что речь идёт об империях, имеющих большие территории. Выше ответили, что они распадаются как по внешним причинам (завоевание, к примеру), так и по внутренним (те же революции). И это верно. Однако, если приблизиться к данному вопросу более научно и теоретически, то тут стоит упомянуть теорию геополитической динамики Р. Коллинза, которая и рассматривает данный вопрос в контексте геополитики. Кратко о ней можно прочитать тут: https://www.google.by/url?sa=t&source=web&rct=j&url=https://nsu.ru/filf/rozov/publ/paradigm-synthesis.pdf&ved=2ahUKEwiJzrj9wMzdAhUKrxoKHTK4A9YQFjACegQIBhAB&usg=AOvVaw3mOc1ZdyOrR6zzYeJyNqSc
Так же данный вопрос затрагивает и теория революций и государственного распада - Скочпол, Гладстоуна и т.д.