Такое прозвище Мстислав получил за военное могущество, которого достигла Русь в период его правления. Его правление пришлось на очень сложный период в истории Руси, когда страна шла к раздробленности, но он сумел не только предотвратить процесс распада Руси на самостоятельные княжества, но и провести ряд успешных военных операций, в которых Русь одержала победу над половцами.