Эта штука называется "фонарь" :)
И если ввести в Гугле запрос "и-16 фонарь" , то обнаруживается популярная версия о том, что изначально на И-16 был сдвижной фонарь (и это сразу видно по конструкции самолёта), но от него отказались из-за выявившийся недостатков.
Если поискать тему проблем с фонарями, то видно что этим грешил не только И-16, но и другие самолёты (как наши, так и зарубежные) - есть свидетельства, что некоторые лётчики сознательно летали с открытым фонарём, потому что он мог не открыться в полёте в случае необходимости выпрыгнуть из подбитого самолёта.
Вобщем:
в 1930-х годах на самолётах уже массово использовались закрытые кабины
на некоторых самолётах их временно делали открытыми или летали не закрывая