Котёнок тоже прекрасно понимает, что это его хвост. Просто он себе разрешает погоняться за ним.
С нами похожий процесс происходит, когда мы чувствуем эмоции от фильмов или игр - мы же прекрасно знаем, что это просто нарисованная картинка и выдуманные персонажи, но мы делаем вид, что всё по-настоящему и разрешаем себе им сопереживать.