Дети - разные. Но в целом - да, можно явно говорить о большей жестокости детей и подростков.
Специально не занимался темой, могу предположения сделать:
Дети в большей степени под давлением ограничений. Отвечать давлением, агрессией родителям и имеющим реальную власть воспитателям, учителям возможности особой нет. Отсюда агрессивные фантазии и их отыгрывание при возможности в реальной жизни. Это - про власть, бессилие и компенсацию этого бессилия.
Законы стихийной, примативной иерархии: повысить свой статус, даже хотя бы в собственных глазах, а тем более в глазах других можно, унизив другого. Ну и сплачиваться,становиться своей стаей так здорово именно против кого-то. Во взрослых коллективах удельный вес иерархии цивилизованной (основанной на выполнении/невыполнении поручений) в целом куда выше.
Эгоцентричность - психическая неспособность взглянуть на ситуацию глазами другого - норма для маленьких детей, до 3-5 лет. Но и с выходом за этот возраст развитие эмпатии происходит не само собой. Это результат социализации, причём совершенно определённого воспитания. Изобретательные казни и пытки увлекают вполне взрослых людей на протяжении истории вплоть до сего дня. Были бы социальные условия, когда "можно!" То есть не-жестокость - скорее достижение цивилизации, которое более-менее передаётся с современной социализацией. С возрастом тупо больший, чем в детстве/отрочестве, процент людей её шатко-валко проходят.
Меньше способность представить рискованные для себя последствия.
Впрочем, тут мы рассуждаем о средней температуре по больнице. Ещё раз: дети на самом деле очень разные. Особенно растущие в дружественной и поддерживающей семье, хорошо (не в смысле жёстко и ремнём по попе, а с умом и внимательно) воспитанные.