Стихотворные размеры формировались, по всей видимости, стихийно - сначала в устном народном творчестве, а затем и в литературе. Постепенно сложились наиболее употребительные размеры. Позже теоретики литературы описали эти размеры и дали им названия, после чего писатели могли сознательно обращаться к тому или иному описанному в теории размеру.