Реальный Роберт Брюс был далек от того хрестоматийного идеала патриота, который переходит из учебника в учебник. И «напряженные отношения», существовавшие в те времена между Англией и Шотландией неоднократно переходили от войны к миру. Власть английского короля то признавалась, то отвергалась, в зависимости от того, какой клан побеждал в Шотландии. Многие шотландские вельможи искали поддержку английского, а порой и французского, короля в борьбе за власть в Шотландии. И Роберт Брюс не был исключением.
Будучи графом Карриком, Роберт Брюс поддержал притязания своей семьи на шотландский престол и принял участие в восстании Уильяма Уоллеса против Эдуарда I Английского. Подчинившись Эдуарду I в 1302 году и вернувшись к "королевскому миру", Роберт унаследовал права своей семьи на шотландский трон после смерти своего отца.
Причастность Брюса к убийству Джона Комина в феврале 1306 года привела к его отлучению от церкви папой Климентом V. Брюс быстро занял трон и был коронован королем Шотландии 25 марта 1306 года. Войска Эдуарда I нанесли Роберту поражение в битве при Метвене, вынудив его скрыться, прежде чем вновь появиться в 1307 году, чтобы разгромить английскую армию при Лоудун-Хилл и вести весьма успешную партизанскую войну против англичан.
Роберт I победил других своих противникови в 1309 году собрал свой первый парламент. Серия военных побед принесла ему контроль над большей частью Шотландии, а в битве при Бэннокберне в 1314 году Роберт разгромил английскую армию под командованием Эдуарда II Английского. Теперьрмии Роберта могли совершать опустошительные набеги по всей северной Англии.
В 1324 году папа признал Роберта I королем независимой Шотландии, а в 1326 году франко-шотландский союз был возобновлен по договору в Корбейле. В 1327 году англичане свергли Эдуарда II в пользу его сына, Эдуарда III, и между Шотландией и Англией был заключен мир, по которому Эдуард III отказался от всех претензий на суверенитет над Шотландией.
Франко-шотландский союз между королевствами Шотландии и Франции против Англии был заключен в 1295 году. Хотя альянс никогда официально не был аннулирован, некоторые считают, что он закончился с подписанием Эдинбургского договора в 1560 году.
Роберт Брюс был одним из десяти детей и старшим сыном Роберта де Брюса, 6-го лорда Аннандейла, и Марджори, графини Каррик. От своей матери он унаследовал графство Каррик, а через своего отца - графство Аннандейл и королевскую родословную в качестве четвертого правнука Дэвида I (короля Шотландии), что дало ему право претендовать на шотландский престол. Помимо земель в Шотландии Брюсы владели значительными поместьями в Англии и Ирландии.
В то время шотландская нация только складывалась. После ухода с Британских островов римских завоевателей, примерно около 500 года нашей эры часть скоттов (одно из кельтских племен) переселилась на территорию современной Шотландии из Ирландии. Они почти истребили местное население – пиктов. В то же время с востока Британские острова начали завоевывать англы и саксы (германские племена). В 1066 году Британию завоевали нормандцы, потомки викингов, завоевавшие северную часть Франции и принявшие французское подданство, язык и культуру. Нормандское завоевание коснулось и южной Шотландии.
О юности Роберта известно мало. Вероятно, он вырос в условиях смешения англо-нормандской культуры северной Англии и юго-восточной Шотландии и гэльской культуры юго-западной Шотландии. Феодализация Шотландии только начиналась. Шотландцы жили кланами, возглавляемыми вождями. Форма северного среднеанглийского, которая позже превратилась в шотландский язык, была распространена по всему региону. Нижние слои общества в конце XIII века говорили еще на гэльском языке.
Роберт Брюс, скорее всего, овладел тремя языками в раннем возрасте. Его должны были научить говорить, читать и, возможно, писать на англо-нормандском языке. Он мог говорить на гэльском языке своей родины. Роберт также должен был обладать практическими знаниями в области латыни.
Когда Роберт и Эдвард Брюсы достигли двенадцатилетнего брачного возраста и начали подготовку к посвящению в рыцари, их отправили на некоторое время в одну или несколько родственных английских дворянских семей, посредством которых они могли появляться при английском дворе.
После восшествия на шотландский престол Иоанна Эдуард все еще продолжал утверждать свою власть над Шотландией, и отношения между двумя королями вскоре начали ухудшаться. Брюсы встали на сторону короля Эдуарда против короля Джона и его союзников-коминов. Последней каплей стало требование Эдуарда, чтобы шотландские магнаты предоставили военную службу в войне Англии против Франции. Это было неприемлемо; вместо этого шотландцы заключили союз с Францией.
Семья Брюсов временно покинула Шотландию, в то время как конфисковали их поместья в Аннандейле и Каррике, передав их Джону Комину. Вслед за этим Эдуард I предоставил надежное убежище Брюсам, назначив лорда Аннандейла комендантом замка Карлайл в октябре 1295 года. В августе 1296 года Роберт Брюс был среди более чем 1500 шотландцев, которые принесли клятву верности английскому королю Эдуарду I. А когда в июле 1297 года вспыхнуло шотландское восстание против Эдуарда I, Роберт Брюс присоединился к восставшим.
7 июля Брюс и его друзья заключили соглашение с Эдуардом, названное Капитуляцией Ирвайна. Шотландские лорды не должны были служить за морем против своей воли и были помилованы за недавнее насилие в обмен на присягу на верность королю Эдуарду. Роберт Брюс и Джон Комин были назначены в качестве совместных опекунов (стражей Шотландии). Комин был врагом Брюса как племянник и сторонник короля Джона, а также как человек, имевший серьезные претензии на шотландский трон.
В июле 1301 года король Эдуард I начал свой шестой поход в Шотландию. Хотя он захватил замки Босуэлл и Тернберри, в январе 1302 года согласился на девятимесячное перемирие. Примерно в это же время Роберт Брюс снова подчинился Эдуарду вместе с другими дворянами.
Брюс был полностью убежден в своем праве на трон. Его амбициям мешал Джон Комин, который поддерживал Джона Баллиола. Комин был самым могущественным дворянином Шотландии и состоял в родстве со многими другими влиятельными дворянами как в Шотландии, так и в Англии. Он также имел весомые притязания на шотландский трон благодаря своему происхождению от Дональда III по отцовской линии и Дэвида I по материнской. Комин был племянником Джона Баллиола.
В конце лета 1305 года в секретном соглашении Джон Комин согласился отказаться от своих притязаний на шотландский трон в пользу Роберта Брюса после получения земель Брюса в Шотландии, если под предводительством Брюса произойдет восстание. Эдуард предпринял попытку арестовать Брюса, когда Брюс все еще находился при английском дворе. Брюс был предупрежден и ночью бежал в Шотландию.
Свое соглашение с Брюсом королю Эдуарду выдал сам Комин. Брюс назначил встречу с Комином в часовне монастыря Грейфрайарз в Дамфрисе и обвинил его в предательстве, они подрались. Брюс зарезал Комина перед главным алтарем. За это преступление Брюс был отлучен от церкви. Несмотря на это, Брюс заявил о своих притязаниях на шотландскую корону и начал свою военную кампанию за независимость Шотландии.
Через шесть недель после того, как Комин был убит, Брюс был коронован королем Шотландии епископом Уильямом со всей формальностью и торжественностью.
13 сентября 1306 года сильное войско под командованием Эдуарда, принца Уэльского, захватило замок Килдрамми, взяв в плен младшего брата короля Найджела де Брюса. Найджел был казнен. Несколько дней спустя жена и дочь Роберта были преданы и также попали в руки англичан.
До сих пор неизвестно, где Брюс провел зиму 1306-07 годов.
Согласно легенде, когда Брюс был в бегах, он спрятался в пещере, где наблюдал за пауком, плетущим паутину. Брюс дважды рвал паутину, но паук снова сплетал ее. Вдохновленный этим, Брюс решил не сдаваться и попробовать еще раз.
Вот таким был Роберт Брюс, умелый интриган, готовый заключить сделку с кем угодно, чтобы получить власть. Не раз он заключал союз и с английскими королями.
Что касается вопроса, то браки между представителями дворянства европейских государств не были редкостью в то время. И это несмотря на то, что войны между государствами вспыхивали постоянно. Такое случалось и с королями, и с представителями знати, и с простыми дворянами. Поскольку жена переходила в семью мужа, дети от их брака считались подданными того монарха, которому служил отец. Хотя и сами отцы нередко меняли свое подданство. Некоторые по несколько раз. И это не считалось большим преступлением.