Номиналистами в философии называют тех, кто считает более реальными конкретные вещи и индивидов, а не общие понятия, классы или идеи. Соответственно схоласты-номиналисты утверждают, что универсалии (общие понятия) не присущи Богу и миру. Причем, умеренные номиналисты признают существование таковых в уме людей, а крайние номиналисты (например, Росцелин) считают их иллюзорными.
В каком-то смысле спор об универсалиях - это спор о том, как именно Бог творит этот мир. С точки зрения номиналистов Ему не нужны прототипы и образы (универсалии), поэтому и каждая сотворенная Им вещь в этом мире - индивидуальна. Аргумент номиналистов весьма оргинален: Бог - это Абсолют, значит, Он может мыслить все вещи уникальными, не прибегая к обобщениям. Стало быть общие понятия - это "костыли", приспособления ограниченного человеческого ума. Но отражают ли они что-то существенное в реальности? Пьер Абеляр и Уильям Оккам признают ценность понятий для познания, Росцелин - отрицает, называя общие понятия лишь звуком (vox).