Кому-то из вас нужно выйти за сферу вашего спора и видеть ситуацию со стороны. Так как ты первая задумалась про это, а мама всегда будет сильно заангажирована боязнью за твое будущее - видимо, это придется сделать тебе :)
Дело тут не в конкретных словах, или "как отвечать", дело в конфликте. Посмотри внимательно на маму. Твоя задача - это полностью осознать ее, понять, "прожить ее жизнь", "впитать" и так далее. Посмотри отстраненно, не как участник конфликта (иначе ты будешь видеть то, что хочешь и не видеть другого). Скорее всего твоя мама не желает тебе зла. Она сильно переживает за свое будущее, она привыкла к советской действительности - нужно хорошо учиться, чтобы стать кем-то. Пойми ее переживания. Подумай - что бы ты могла сделать, чтобы мама не беспокоилась? В разговорах не отвечай на слова, отвечай на суть, потому что за слова легко зацепиться и погрязнуть в них. Пойми - в чем суть маминых претензий? В чем ее цель? Она хочет, чтобы ты поступила в институт? А ты хочешь? Может быть ей нужно получить от тебя успокаивающие посылы: "Мама, не переживай, я поступлю". Или что? Или хорошо законченная четверть? Или ты просто "где-то шляешься с мальчиками вместо того, чтобы заниматься своим будущим"? :)
Тут настолько разветвляются варианты, что советовать что-то сложно.
Хороший совет родителям - это отдать в руки ребенку ответственность за его жизнь. Не сразу, постепенно. Ты готова принять ответственность? Не слушать претензий, но самой заниматься своей жизнью? Это чуть-чуть меняет мозг в правильном направлении. Тебе самой становится что-то важно, ты понимаешь многое. Может быть учеба в школе/вузе окажется не самой главной вещью в твоих жизненных планах.
ЗЫ - ну и я не знаю какой у тебя возраст, если уже институтский - хорошая тема съехать от родителей. Как только я прожил пару лет в другом городе - отношения с родителями изменились на радикально-доброжелательные. У них пропало право мне что-то указывать, наоборот - мы рады друг-друга видеть и в разговорах никаких претензий. Потому что они уже не несут ответственности за мою жизнь. А зарабатываю я раза в четыре больше отца (для него это всегда был некий "рубеж" - "вот будешь зарабатывать, тогда поговорим")