Индекс Хирша определяется как наибольшее для данного учёного число N такое, что у него имеется хотя бы N статей, каждая из которых процитирована хотя бы N раз.
Например. Если у вас 1 статья, процитированная 100 раз, ваш индекс Хирша 1. Если у вас 100 статей, каждая из которых процитирована по 1 разу, ваш индекс Хирша тоже 1. А вот если у вас 10 статей, каждая из которых процитирована 10 раз, то ваш индекс Хирша 10.
По мнению самого Хирша, для успешного ученого в области естественных наук индекс Хирша примерно равен количеству лет, прошедших с момента защиты диссертации. В гуманитарных типичные значения значительно ниже.