В ракете в качестве окислителя топлива используется жидкий кислород (он же используется для охлаждения двигателей в процессе работы). Но поскольку температура внешней среды и ракеты сильно выше температуры жидкого кислорода, он испаряется. И чтобы давлением ракету не разорвало, газу перед запуском дают выйти по бокам ракеты. Когда ракета стартует, эти вентиляционные отверстия закрываются и весь кислород направляется прямиком в камеру сгорания.
В современных стартах под сопла изливают тонны воды для уменьшения аккустических вибраций, которые могут повредить ракету и стартовый стол. Громкий звук - это распределенная ударная волна, а вода и пар ослабляют влияние этого эффекта.